Longtemps considérés comme
élémentaires, les nucléons (le proton et le
neutron), sont aujourd'hui décrits en tant
qu'objets composés. Le modèle, dit
"standard", des particules et de leurs
interactions repose sur les bosons (les
"vecteurs des forces") et les fermions (la
"matière"); dans cette dernière catégorie se
trouvent les leptons et les quarks. Cette image
nous montre une vue d'un proton tel qu'il est
défini dans ce modèle: il est constitué de trois
quarks dits "réels" (ou de valence) localisés
approximativement aux sommets d'un triangle
équilatéral assez apparent sur cette image; ils
sont respectivement porteurs d'une charge de
couleur rouge, verte et bleue (cette charge est
naturellement representée à l'aide des couleurs
plus familières et de même nom). Une "mer"
de particules virtuelles (quarks et anti-quarks
-objets sphériques-, gluons -objets allongés-)
nées des fluctuations quantiques du vide et des
interactions, remplit le "volume" du proton.
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